Otto stagioni, 229 presenze con la Ternana e due promozioni. Franco Nicolini, scomparso all'età di 88 anni, non è stato soltanto una bandiera rossoverde: è stato uno degli uomini che accompagnarono le Fere dalla Serie D fino al ritorno in Serie B nel 1968.
Arrivato a Terni nel 1962, Nicolini rimase in rossoverde fino al 1970. In quegli otto anni attraversò una delle fasi più importanti della crescita del club, diventando capitano e punto di riferimento di una squadra capace di salire due categorie.
Dalla Serie D alla prima promozione
Il primo salto arrivò nella stagione 1963/64, quando la Ternana conquistò la promozione dalla Serie D alla Serie C.
Nicolini era già uno degli elementi della squadra e rimase in rossoverde anche negli anni successivi, accompagnando il club nel consolidamento tra i professionisti.
Quella promozione rappresentò soltanto il primo passaggio di un percorso che quattro anni più tardi avrebbe riportato la Ternana in Serie B.
Con Viciani fino alla Serie B
La seconda promozione arrivò nella stagione 1967/68. Con Corrado Viciani in panchina, la Ternana vinse il proprio girone di Serie C e conquistò il ritorno tra i cadetti dopo vent'anni.
Nicolini faceva parte di un gruppo nel quale figuravano altri nomi rimasti nella memoria rossoverde, tra cui Romano Marinai, Primo Germano, Sergio Bonassin e Francesco Liguori.
Per il difensore significò completare un percorso particolare: era arrivato in una Ternana di Serie D e pochi anni dopo vestiva la stessa maglia in Serie B.
229 presenze e un posto nella storia rossoverde
La continuità è il dato che meglio fotografa il rapporto tra Nicolini e la Ternana.
Con 229 presenze complessive, il suo nome occupa ancora oggi l'ottavo posto nella classifica storica dei calciatori con più apparizioni in maglia rossoverde.
Un dato ancora più significativo considerando che l'ultima stagione di Nicolini con le Fere risale al 1969/70: a oltre mezzo secolo di distanza resta quindi uno dei giocatori più presenti nella storia del club.
Massimo Carignani, già presidente del Coni, lo ha ricordato con parole che riassumono bene il suo peso nell'ambiente ternano: «Lui è stato il vero capitano della Ternana».
Da Sestri Levante a Terni, dove rimase anche dopo il calcio
Nicolini era nato a Sestri Levante ed era cresciuto calcisticamente nel Genoa, con cui aveva anche esordito in Serie A nel 1957. Dopo l'esperienza alla Pro Vercelli e altri passaggi della sua carriera, nel 1962 arrivò alla Ternana.
Terni sarebbe diventata molto più di una tappa calcistica.
Dopo il ritiro rimase infatti a vivere in città, lavorò anche nello staff tecnico rossoverde e successivamente allenò la Narnese in più periodi, mantenendo così un legame diretto con il calcio del territorio.
Due promozioni che spiegano perché era una bandiera
La lunga militanza e le 229 presenze raccontano soltanto una parte della storia.
Nicolini ha vissuto da protagonista entrambi i passaggi che cambiarono la dimensione della Ternana negli anni Sessanta: dalla Serie D alla C nel 1964 e dalla Serie C alla B nel 1968.
È questo il dato che dà un significato concreto alla parola "bandiera". Nicolini non rimase semplicemente per otto stagioni: attraversò con la stessa maglia tutta la risalita rossoverde dalla quarta serie fino alla Serie B.
Le esequie si svolgeranno giovedì 17 settembre alle ore 15 nella chiesa di San Paolo.
